תהליך ההזדקנות מתחיל כבר בשלהי גיל העשרה. תהליכי ההזדקנות הראשונים סמויים מן העין, אך ניתנים לזיהוי בבדיקות פשוטות שתוצאותיהן הן שקובעות את גילנו הביולוגי.
מקובל כיום להפריד בין הגיל הביולוגי, זה הנקבע על פי גיל רקמות הגוף, לבין הגיל הכרונולוגי זה הנקבע בהתאם לשנת הלידה. כך, קצב ההזדקנות שונה בין אדם לאדם, ובין הרקמות והאיברים השונים. למשל ייתכן אדם בעל גיל כרונולוגי של 35, אשר על פי בדיקות מעבדה גילו הביולוגי הוא 60, ולהפך כמובן.
גיל ביולוגי נקבע על פי מספר מדדים, כמו למשל תפקודים קוגניטיביים, תפקודי הריאה, רקמת הכבד, צפיפות העצמות, פרופיל הורמונלי ומדדים ביוכימיים נוספים. תתכן למשל הזדקנות מואצת של העור, אך איטית במיוחד בעצמות השלד, או הזדקנות ניכרת של רקמת הריאות, לצד כבד בריא.
תהליך ההזדקנות האישי מושפע מגורמים רבים, ביניהם לגנטיקה שמור תפקיד נכבד, אולם מחקרים רבים מוכיחים כי גם לאורח החיים בו בחרנו השפעה גדולה, ובמקרים מסוימים אפילו מכריעה, על קצב ההזדקנות האישי.
בגלל שעצם תהליך ההזדקנות הוא גורם סיכון למחלות רבות, חשוב וכדאי לנסות ולהאט את קצב הופעתו.
יש כיום מספר דרכים יעילות ובטוחות להאטת קצב התקדמותם של תהליכי ההזדקנות האופייניים :
1. הזדקנות המוח
תאי רקמת המוח מתים מדי יום, אולם בניגוד לרקמות אחרות, הם אינם מתחדשים. תהליך אובדן זה הוא בלתי נמנע אולם מידת השפעתו על התפקוד הקוגניטיבי ומצב הרוח תלויה בגורמים רבים הניתנים לשליטה.
להזדקנות המוח תורמים גם הסתיידות כלי הדם הזעירים במוח שפוגעים בתפקודו התקין ומעלים את הסיכון לאובדן חלקים נרחבים מהמוח בשל אוטם.
פתרונות:
שמירה על מסגרת חברתית ופעילות קוגניטיבית בכל גיל, לצד אבחון וטיפול יעיל בתסמיני דיכאון, אם מופיעים כאלה, מאטים במידה רבה את ההידרדרות הקוגניטיבית תלוית הגיל. דיכאון סמוי או גלוי מביאים להאטה בפעילות המוח ולקשיי זיכרון ניכרים, ובמבוגרים עלולים אפילו להיות מאובחנים בטעות כשיטיון.
הקפדה על לחצי דם ופרופיל שומנים תקינים היא חיונית להאטת הסתיידות של כלי דם במוח.
נטילה ממושכת של תכשירי אומגה 3 בריכוז גבוה של חומצת ה-DHA מקטינים את הסיכון ללקות בשיטיון מכל הסוגים, ומועילים בשמירה על יציבות מצב הרוח.
נטילת תוספי תזונה המבוססים על הצמח גינקו בילבואה נתגלו כמשפרים תהליכי זיכרון, קצב ומהירות חשיבה, ומועילים לתפקוד המוח בכל הגילאים.
נטילת תוספי קו-אנזים Q10, חומר המיוצר בשפע בכבד שלנו בגיל צעיר, ורמות ייצורו פוחתות עם העלייה בגיל. נטילתו כתוסף תזונה מעלה את רמת האנרגיה בתאי המוח ואת הפעילות ברקמת המוח ובכך מביאה לשיפור ביכולות הקוגניטיביות, אפילו בקרב כאלה שאובחנו כבר כלוקים בשיטיון, ומועיל לתפקודי המוח בגיל מבוגר.
2. הזדקנות הכבד
עם העלייה בגיל, רקמת הכבד משתנה והכבד הופך לשומני. תהליך זה הוא הרסני לכבד ופוגע ברבים מתפקודיו לרבות ייצור קו-אנזים Q10.
פתרונות:
כדי לצמצם למינימום את רקמת הכבד הנפגעת מדי שנה יש להימנע מהשמנה באמצעות צמצום צריכה קלורית, לצד הימנעות מצריכה מרובה של משככי כאבים ואלכוהול, וטיפול יסודי ברמות שומנים גבוהות בדם.
3. הזדקנות השרירים
משלהי גיל העשרים לחיינו, אנו הולכים ומאבדים ממסת השרירים שלנו. במקביל לתהליך טבעי זה של ההזדקנות מופיעה גם עלייה שנתית באחוזי השומן בגופנו.
פתרונות:
על מנת ולהאט באופן היעיל ביותר תהליך טבעי זה של הידלדלות רקמת השריר יש להקפיד על צריכה נאותה של חלבון מלא ממקור תזונתי על בסיס יומי בכל סוגי התפריטים: טבעוני, צמחוני, לקטו אובו, או אוכל כל, עם פעילות ספורטיבית קבועה הכוללת אימוני כוח לצד מתיחות.
4. רקמת השומן
כפי שמשתמע מהסעיף הקודם, עם העלייה בגיל אנו נוטים לעלות במשקל, בגלל עלייה ברורה בכמות רקמת השומן שבגוף – בנשים ההשמנה היא דיפוזית יותר ובגברים נוטה להתרכז באזור הבטן.
השמנה מכל סוג מעלה באופן ברור הסיכון ללקות בסוכרת מבוגרים ובגברים היא משמשת פתח להופעת מחלות כרוניות כגון יתר לחץ דם, סוכרת ומחלות לב.
פתרונות:
על מנת להאט את תהליך ההשמנה הפרוגרסיבי ותלוי הגיל (בשני המינים), יש לצמצם את הצריכה הקלורית היומית עם העלייה בגיל לצד הקפדה על פעילות אירובית.
5. הזדקנות העור
גם בקרב אלה שניחנו בגנטיקה הטובה ביותר, קצב הזדקנות העור נקבע במרביתו על פי מדד החשיפה לשמש בעבר. חשיפה מרובה לשמש תורמת ליותר מ-70 אחוזים מקצב הזדקנות העור לרבות העלאת הסיכון להופעת כתמי גיל, קמטים, רפיון העור וכמובן נגעים סרטניים וטרום סרטניים האופייניים לגיל המבוגר.
פתרונות:
מעבר לחשיבות צמצום החשיפה לשמש, יש השפעה ניכרת גם להפסקת עישון ולהגדלת צריכת נוגדי חמצון ממקור תזונתי או כתוספי תזונה.
למשל, נוגדי חמצון מסיסי שמן כגון ליקופן, פיגמנט צמחי המופק מעגבניות או ויטמין E נתגלו כולם כבולמים באופן ניכר את הנזק החמצוני הנגרם מקרינת השמש ובכך מאטים גם את שרשרת התהליכים הכימיים בעור המביאים להזדקנותו.
גם לוויטמין C תפקיד חשוב בשמירה על ייצור נאות של קולגן, המרכיב האלסטי הנפגע מקרינת השמש וגורם לרפיון העור האופייני (סולאר אלסטוזיס).
6. הזדקנות השיער
עם העלייה בגיל, בגברים בעלי נטייה גנטית, ובנשים לאחר תום הופעת המחזור החודשי, הולכת ומופיעה התקרחות פרוגרסיבית המתבטאת בהידקקות השיער ושינוי במרקמו ועד להופעת קרחת האופיינית לגברים בקדקוד, ודילול שיער דיפוזי בנשים.
פתרונות:
גם בנשים לאחר תום המחזור החודשי וגם בגברים, תכשירים טבעיים ותרופות המעכבים את המרת הורמון הטסטוסטרון הקיים בשני המינים לצורתו הפעילה dht מועילים בהאטת קצב התקדמות הרס זקיקי השיער ומעכבים הופעת קרחת או דילול שיער תלוי גיל.
7. הזדקנות העיניים
תהליכי הזדקנות האופייניים לעיניים מתחוללים ברובם בגלל נזק חמצוני הנגרם להן מאור השמש.
תהליך הזדקנות העין כולל עכירות מתקדמת בעדשת העין – קטרקט, וגם הרס חמצוני של הרשתית – ניוון מקולרי. לתהליכי קטרקט מתקדמים אין תחליף למעט החלפת עדשה בניתוח אולם מחקרים הוכיחו כי עטיית משקפי שמש לצד כלכלה עשירה בפירות וירקות כמו גם נטילה קבוע של ויטמין C מאטים כולם את הופעת העכירות וקצב התקדמותה.
לניוון המקולרי אין כיום כל טיפול הולם והוא נותר הסיבה המרכזית לעיוורון בגיל המבוגר. עם זאת נטילת תוספי תזונה המבוססים על לוטאין, פיגמנט צמחי המופק מעלים ירוקים, נחשב כיום לאחד מהטיפולים הבדוקים היחידים המאטים קצב התקדמות הפגיעה ברשתית העין.
8. הזדקנות השלד
צפיפות העצמות היא גורם מכריע בתפקוד בגיל המבוגר ופגיעה חמורה בה עלולה לגרום לשברים ספונטניים ולפגיעה קשה בניידות. הירידה בצפיפות העצמות מופיעה באופן מהיר ופרוגרסיבי בנשים לאחר תום המחזור החודשי, אך קיימת גם בגברים באופן מדורג על פני כל שנות ההתבגרות.
למן הרגע בו העצמות איבדו חלק ניכר מתכולת הסידן שבהן, אין כבר כל דרך תרופתית או אחרת להשיבה למעט הניסיון להאט התקדמותה.
פתרונות:
לשם האטת שיעור איבוד הסידן מהעצמות, יש להקפיד על צריכה נאותה של סידן ממקור תזונתי או כתוסף תזונה בשילוב עם הקפדה על רמות ויטמין D נאותות בדם. ככלל, בשנים האחרונות מסתבר כי גם בארצות שטופות שמש כשלנו, עדיין לרובנו קיים חוסר ברמות וויטמין D, כך שאם נתגלו כאלה בבדיקות הדם יש להשלימו באמצעות נטילת תוסף של ויטמין D.
מעבר לכך, גם לפעילות ספורטיבית המבוססת על לחיצה כנגד משקל, יעילות מובהקת בהאטת תהליך האוסטאופורוזיס.
9. הזדקנות מפרקים
עם העלייה בגיל מופיעה שחיקה הדרגתית בסחוס המפרקים נושאי המשקל כמו הברכיים ומפרקי האגן, כמו גם במפרקים קטנים יותר כגון שורש כף היד ואפילו האצבעות.
פתרונות:
פעילות גופנית מסוג "היי אימפקט" כגון ריצה או הרמת משקלות עלולה להחמיר את שחיקת הסחוסים בברכיים ואילו פעילות גופנית מתונה כגון הליכה יכולה לשמר הסחוסים.
גם נטילה של תוספי תזונה המבוססים על החלבונים גלוקוזאמין וכונדרואיטין סולפט נתגלו מזה כבר כבעלי יעילות בהאטת שחיקת הסחוסים, אם ניטלים בקביעות ולאורך זמן.
10. רקמת הריאות
מדי שנה אנו מאבדים מנפח הריאות שלנו, כמו גם מעט מתפקודי הריאות שלנו. תהליך זה הכרוך בתהליך ההזדקנות הטבעי, מואץ באופן ניכר בכאלה עם מחלות ריאה מולדות או נרכשות, בקרב מעשנים, ובקרב אלה החשופים לזיהום אויר קיצוני או החשופים לסיכונים מקצועיים מיוחדים, כמו שאיפת סיליקה, וחומרים רעילים אחרים.
פתרונות:
הפתרון היעיל ביותר לשם האטת קצב הפגיעה המתמשכת בתפקודי הריאה עם העלייה בגיל, הוא הימנעות מעישון או עישון פאסיבי וצמצום החשיפה לזיהום אויר, לצד פעילות גופנית סדירה הכרוכה בהגדלת התפקוד הריאתי – פעילות אירובית סדירה.
